搞笑诺贝尔奖乍看或许不像传统学术研究那么正经、正统，却透过幽默打开人们的想像与眼界。

 

2023年第33届搞笑诺贝尔奖（Ig Nobel Prize）得主出炉！今年桂冠殊荣落在「把死蜘蛛当作机械手臂」、「通电的筷子能改变食物味道」、「检测排泄物的智慧型马桶」等十个不同领域的研究，每位获奖科学家可获得10兆辛巴威币──大约是新台币13元。

「咦，这样也行！？」搞笑诺贝尔奖可能常给人这种感觉，但这不代表他们的目的只在博君一笑。事实上，这个奖项的主旨在于表彰那些第一眼让人们发笑，之后却促使人们开始思考的研究。

模仿每年10月在瑞典和挪威颁发的诺贝尔奖（Nobel Prize），美国《科学幽默杂志》（Annals of Improbable Research）自1991年起在哈佛大学（Harvard University）举办搞笑诺贝尔奖。

死了都要抓！死蜘蛛重生为「机械爪」

「机械工程奖」得主或许会让有蜘蛛恐惧症（arachnophobia）的人放声尖叫，又让抓娃娃机玩家非常兴奋──美国德州莱斯大学（Rice University）团队发现，蜘蛛尸体可以「再利用」化为机械臂抓手，也就是所谓的「死体机器人」（Necrobotics）。

来自马来西亚的博士后研究员Te Faye Yap表示，他们的灵感来自走廊角落一具蜷缩的蜘蛛尸体，之后他们发现蜘蛛只有让脚向内收缩的屈肌，如果脚要向外伸张则必须仰赖液压。

 

你能想像未来的抓娃娃机里都有一支「蜘蛛夹」吗？（图片来源／Youtube截图自Improbable Research）

这让死蜘蛛的脚自然维持在「闭合」状态，如同一个收紧的爪子，施加压力则可使之张开，然后去夹取其他物品。

研究团队发现，这种蜘蛛机械臂可夹起比本体重1.3倍的东西，握力最大可达0.35毫牛顿，而在蜘蛛脚或控制压力的阀门损坏前可操作至少700次。

这是将生物材料应用在机械学的先驱研究之一，此外，研究团队补充这支「蜘蛛夹」不仅能轻便手持，在野外甚至还自带伪装效果。

不怕洗肾的「电盐」！筷子通电后料理变咸了

日本明治大学教授宫下芳明、东京大学特聘副教授中村裕美共同获得「营养学奖」，他们发现，通上电流的筷子、叉子和吸管能改变食物的味道。

根据两位学者，人类能感知到电流刺激具有一股「酸味或金属味」，而他们的研究旨在让舌头尝出之前无法察觉的味道，例如咸味。

而两人的成果显示，即使料理本身并未加入很多盐巴，只要使用通电的特殊餐具，用餐者能尝到比实际上更多的咸味。

为身体摄取清淡乏味的料理，或者牺牲健康大啖重口食物？或许人们不必再进行这种残酷二选一。根据宫下芳明这项发明已经商品化，今年将以「电盐」（electric salt）为名发售。

 

宫下芳明展示自己的研究将投入商用，不远的将来我们或许就能买到这种特殊餐具。

此外，宫下芳明也继续将这项研究发扬光大，2021年他推出一台要价约新台币2.5万元的「品尝电视」（Taste-the-TV），观众可以透过「舔萤幕」尝到出现在电视上的美食，在视觉、听觉之外再加上味觉以丰富感官体验。

根据《共同社》，日本已经连续17年有科学家获得搞笑诺贝尔奖。

「肛纹辨识」智慧马桶每日监测用户健康

除了吃喝，拉撒也是人生大事。「不要浪费你的排泄物（Don't waste your waste）。」美国史丹佛大学的韩籍泌尿科学家Seung-min Park表示，他因发明「智慧型马桶」而获得「公共卫生奖」。

这款马桶能监测并快速分析人类排泄物的智慧型马桶，除了配备尿液检验试纸，它甚至还有电脑视觉系统（computer vision system）计算排尿量及速度。

有了智慧型马桶，民众在家也能精确监控自己的身体状况，及时察觉包括糖尿病在内的各种疾病。

而且，考虑到马桶通常是许多人共用的卫生设备，光用指纹辨识还不够，Seung-min Park也很贴心地设置了能扫描「肛纹」的感应器和镜头，以辨识使用者的身份。不过这也引起一些关于隐私的忧虑。

 

Seung-min Park与智慧型马桶在史丹佛大学的「沉思者」（The Thinker）雕像前合影。

微软创办人比尔盖兹（Bill Gates）对改善开发中国家的公卫系统特别感兴趣，并举办「马桶再造竞赛」鼓励科学家集思广益，设计适合缺乏资源的第三世界的创新马桶。

而Seung-min Park进一步呼吁，除了「卫生」考量以外，新型马桶也应该有提升「健康」的功能。

为什么地质学家喜欢舔石头？答案与「味道」无关

今年搞笑诺贝尔奖另外7个奖项也相当有趣，例如英国南安普顿大学（University of Southampton）的地质学家札拉希维茨（Jan Zalasiewicz）解答了为什么许多科学家喜欢舔石头这个大哉问。

「我们这么做是为了帮助视觉而非味觉，因为比起干燥，潮湿的表面更能凸显矿物粒子。」札拉希维茨因此获得「化学与地质学奖」。

「文学奖」得主则是研究人们覆述一个词非常、非常、非常多次后会产生的一种「似陌生感」（jamais vu），类似中文使用者也常体验到的「语义饱和」（semantic satiation）现象，即盯着一个中文字太久，会突然产生不认识该字的陌生感。

其他还有「物理学奖」研究鯷鱼的交配活动如何影响海水成分；「医学奖」探讨人类两个鼻孔是否有同等数量的鼻毛；「心理学奖」实验当陌生人抬头往上看，有多少路人也会停下来这么做；「传播奖」分析擅长倒着说话的人的心智活动；「教育学奖」研究师生感到的无聊情绪。

搞笑诺贝尔奖身体力行证明，没有问题是笨问题，有些乍看荒谬甚至有点愚蠢的点子也可以改变我们的生活，或至少让这个世界变得更有趣。


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