继美国西部蒙大拿州之后，美国国防部2月3日晚间表示，发现另一个中国气球飞越拉丁美洲。

美国国防部发言人、空军准将赖德（Patrick Ryder）在声明中表示，“我们看到一颗气球正通过拉丁美洲的报告，评估又是一颗中国侦察气球”。他没有透露该气球的具体位置，但据报目前没有迹象显示该气球正飞往美国。

美国国务卿布林肯表示，中国在美国上空的气球是侵犯美国主权，中国此举不可接受和不负责任，“尤其发生在计划已久的访问前夕，更是不负责任的”。

他表示，已告知中共中央外事工作委员会办公室主任王毅，他决定押后访华行程。

布林肯原定于2月5日至6日访问北京，成为在2018年后访华的最高级美国官员，曾有报导指他将与中国国家主席习近平会面。

中国外交部：没宣布过布林肯访华

中国外交部网站在2月4日刊登发言人答记者问说，“事实上中美双方都没有宣布过什么访问，美方发布有关消息是美方自己的事情，我们予以尊重”，重申“无意也从不侵犯任何主权国家的领土和领空”，中方“坚决反对”美国一些政客和媒体“借题发挥，对中国攻击抹黑”。

中国官方新华社报道，王毅2月3日晚间与布林肯通电话时指，中方不接受任何无端的臆测和炒作，面对意外情况，中美双方要保持定力，及时沟通，避免误判，管控分歧。

中国外交部2月3日晚间表示，有关气球是“民用气象飞艇”，用于气象等科研，受西风带影响，且自身控制能力有限，飞艇严重偏离预定航线，“对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾”，将继续同美方保持沟通，妥善处理这次“意外情况”。

美国驳斥中方说法，指该气球是在进行监视活动，侵犯美国领空和违反国际法。

美国议员促拜登强硬应对

美国国防部日前证实，发现一颗确信是属于中国的“高空侦察气球”，飞过阿拉斯加和加拿大，然后出现在蒙大拿州——该地区有美国重要的核导弹基地。

据美国国防部一位匿名官员表示，气球目前的飞行路线飞越多个敏感地点，不过该名官员没有提供更多细节。

美国媒体报道称，蒙大拿州上空发现中国间谍气球，尽管不清楚该气球的目标，但蒙大拿州是美国“第341导弹联队的驻扎地点，也就是马姆斯特罗姆空军基地的所在地，它是美国三个运营和维护洲际弹道导弹的空军基地之一”。

美国当局表示，该气球所在的高度高于一般商务航空交通，对地面人员不构成军事或物理威胁，基于安全考虑不直接击落气球，以免碎片坠落造成伤害。

多名共和党人都要求总统拜登对中国采取强硬行动。前总统特朗普在其Truth Social社交媒体平台上写道：“击落气球。”

美国国会众议院共和党领袖麦卡锡（Kevin McCarthy）在推特说，气球事件是“必须解决的破坏稳定的行动”。

拜登政府现在要与政治光谱两边的对华强硬派抗衡。代表蒙大拿州的民主党参议员泰斯特（Jon Tester）在声明中表示，他“仍在等候真正的答案”。

曾在台湾出现两次

有美国官员在接受哥伦比亚广播公司采访时表示，气球监视设备有两三辆校车那么大，而气球本身的体积更加巨大。

中国官员此前曾公开表示对气球的潜在军事和情报收集潜力感兴趣，《解放军报》去年的一篇文章说，“技术进步为使用气球打开了一扇新的大门”。

台湾中央社2月4日引述气象局局长郑明典表示，同样的气球曾在2021年9月及2022年3月出现在台北上空，停留时间约3小时。

他说2021年那次，气象局同事有拍下照片，2022年那次出现在台北松山机场上空，有民众拍到还要求民航局取缔。

2020年6月，日本媒体报导宫城县出现不明气球，当时并无任何国家承认，后来有日本网民查到气球是在中东生产，用于通讯实验。

郑明典指，台湾上空出现的气球与日本宫城县出现的完全相同，和在美国领空出现的也一样，不是气象探测气球。

他解释，气象高空探测气球是橡胶制，直径约2米，最高飞行高度是30公里，不能飘太远；日本、台湾、美国上空出现的气球则直径至少20米，能在高空飘行这么远，一定是相当特殊的材质。

中国有卫星为什么还要用间谍气球？
BBC记者黄思琪（Kelly Ng）

据称中国“间谍气球”漂浮在美国上空的消息让许多人想知道为什么北京要使用相对简单的工具来监视美国大陆。

中国外交部表示，在美国蒙大拿州上空发现的气球只是一艘“严重偏离预定航线”的“民用性质”的无人飞艇，但美方怀疑这是一种“高空监视”装置。

无论这个特殊气球的能力如何，美国都非常重视这一威胁，以至于推迟了美国国务卿布林肯原定于2月5日至6日的访华行程。

气球是最古老的监视技术形式之一。第二次世界大战期间，日本军方用它们在美国发射燃烧弹。它们在冷战期间也被美国和苏联广泛使用。

就在最近，美国据报一直在考虑在五角大楼的监视网络中增加高空充气装置。现代气球通常悬停在地球表面上方24公里至37公里之间。

独立空中力量分析师何元明对BBC表示：“北京可能试图向华盛顿发出信号——‘虽然我们希望改善关系，但我们也随时准备好进行持续竞争，使用任何必要的手段’，而不会严重加剧紧张局势”。

“还有什么比看似无害的气球更好的工具呢？”

何元明说，气球的预期飞行路线靠近某些导弹基地，这表明它不太可能偏离航线。

美国国防部周四表示，该气球所在的高度高于一般商务航空交通。

新加坡拉惹勒南国际研究院（Singapore's S Rajaratnam School of International Studies）中国问题专家何子恩（Benjamin Ho）对BBC表示，北京拥有更先进的监控技术。

该研究院中国项目协调员何子恩博士解释说，“他们（中方）有其他手段来监视美国的基础设施，或者他们想获得的任何信息。气球是为了向美国人发出信号，同时也是为了看看美国人会如何反应”。

甚至有可能是中国想让美国探测到气球。

美国卡内基国际事务伦理委员会的阿瑟·霍兰德·米歇尔（Arthur Holland Michel）表示，“被人发现可能是关键所在。中国可能正在使用气球来证明它拥有先进的技术能力，可以穿透美国领空，而不会冒严重升级的风险。在这方面，气球是一个非常理想的选择。”

尽管如此，专家们指出，气球可以配备间谍相机和雷达传感器等现代技术，使用气球进行监视有一些优势——主要是它比无人机或卫星更便宜、更容易部署。

气球较慢的飞行速度还允许它在目标区域上空盘旋和监视更长时间。另一方面，卫星的运动则局限于轨道。

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